Gluten, su huella no celíaca
Parece ser que el gluten no deja
indiferente solo los celíacos. Según acaba de descubrir la Asociación
Holandesa de Gastroenterología (NVGE), se puede ser sensible a esta
sustancia presente en muchos cereales sin ser celíaco. Sin embargo, los
expertos alertan de la necesidad de abordarlo con seriedad y haciendo
caso omiso a la información que circula por la red
Hasta hace bien poco, el trastorno más
conocido asociado a la sensibilidad al gluten era la enfermedad celíaca.
La causa de esta dolencia es la respuesta inmunitaria a la proteína del
gluten de algunos cereales que experimentan personas predispuestas, y
el único tratamiento posible es mantener una dieta sin gluten de por
vida. Sin embargo, hoy día está ampliamente aceptado que esa
sensibilidad al gluten no es exclusiva de las personas que padecen
celiaquía, aunque los conocimientos que se tienen de este recientemente
aparecido cuadro clínico continúan dando quebraderos de cabeza a
gastroenterólogos y otros profesionales de la salud, mientras
científicos y médicos se esfuerzan por comprender la enfermedad y cómo
abordarla. Tal y como sugiere un reciente estudio realizado en el Reino
Unido, parece que la prevalencia de la SGNC es muy superior a la de la
EC, como que indica que de cada 100 pacientes con sensibilidad al gluten
derivados a la investigación especializada, 10 serán diagnosticados de
EC y el 90 restante de SGNC.
Las primeras referencias sobre el NCGS datan de finales de 1980,
aunque solo en los últimos años ha despertado un interés científico,
tras constatar la sensibilidad al gluten de algunos individuos que no
presentaban signos clínicos, histológicos ni serológicos de enfermedad
celíaca. Eso sí, la sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) está
asociada a una serie de síntomas agudos muy parecidos a los de la
enfermedad celíaca (EC), lo que hace difícil realizar un diagnóstico
diferencial simplemente por los síntomas. La SGNC se diagnostica por un
proceso de exclusión, ya que actualmente no existen biomarcadores que
permitan detectarla.
Sin embargo, según el profesor Chris Mulder, experto en la enfermedad
celíaca y director del departamento de Gastroenterología y Hepatología
del VU Medical Center de Ámsterdam en los Países Bajos, además de
presidente de la Asociación holandesa de Gastroenterología (NVGE) y
miembro de la Unión Europea de Gastroenterología (UEG), “aunque el
debate sobre el síndrome NCGS inunda Internet, el síndrome aún no está
ni siquiera definido y menos aún sabemos cómo abordarlo”, comenta.
“Tenemos que fomentar un enfoque más comedido sobre este tema para
evitar que esta preocupación se convierta en una convicción general de
que el gluten es tóxico para la mayoría”, afirma.
El desafío del gluten
El gluten es el principal complejo proteínico estructural del trigo y se
encuentra en otros cereales como la cebada y el centeno. En algunas
personas, la exposición a fragmentos de la proteína del gluten
denominados gliadinas causa una reacción complejo inmune que puede
ayudar al desarrollo de inflamaciones, dolores abdominales, diarrea, así
como de dolores musculares, óseos y artralgias. La dolencia asociada a
la intolerancia al gluten mejor conocida es la enfermedad celíaca, que
afecta a aproximadamente a un 1% de la población general, y que lleva
asociada con frecuencia la pérdida de peso debido a la alteración
intestinal y a la mala absorción de nutrientes. Según el profesor
Mulder, el único tratamiento existente a día de hoy para la gente que
padece esta dolencia consiste seguir una dieta estricta sin gluten de
por vida. “Para los pacientes sintomáticos de la enfermedad celíaca, el
seguimiento de una dieta alimenticia sin gluten supone un claro
beneficio”, afirma. “Además de aliviar los síntomas, la dieta sin gluten
parece reducir las complicaciones a largo plazo, ya sea la
osteoporosis, la celiaquía rebelde o los tumores malignos del intestino
delgado”.
Síntomas
Eso sí, la sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) está asociada a una
serie de síntomas agudos muy parecidos a los de la enfermedad celíaca
(EC), lo que hace difícil realizar un diagnóstico diferencial
simplemente por los síntomas. Los síntomas gastrointestinales de la
celiaquía abarcan dolor abdominal, distensión, gases o indigestión,
estreñimiento, disminución del apetito (también puede aumentar o
permanecer inalterable), diarrea, sea constante o intermitente,
intolerancia a la lactosa (común cuando a la persona se le hace el
diagnóstico y generalmente desaparece con tratamiento), náuseas y
vómitos, heces flotantes, con sangre, fétidas o “grasosas”, pérdida de
peso inexplicable (aunque las personas pueden tener sobrepeso o peso
normal).
Debido a que los intestinos no absorben muchas vitaminas, minerales y
otras partes importantes de los alimentos, los siguientes síntomas
pueden ir apareciendo con el tiempo en la persona celíaca: propensión a
la formación de hematomas, depresión o ansiedad, fatiga, retraso en el
crecimiento de los niños, pérdida del cabello, picazón en la piel
(dermatitis herpetiforme), ausencia de períodos menstruales, úlceras
bucales, calambres musculares y dolor articular, sangrado nasal,
convulsiones, entumecimiento u hormigueo en manos o pies, corta estatura
sin explicación.
Los niños con celiaquía puede tener defectos en el esmalte dental y
cambio de color en los dientes, retraso en la pubertad, diarrea,
estreñimiento, heces fétidas o grasas, náuseas o vómitos, comportamiento
irritable o melindroso, aumento deficiente de peso, crecimiento lento y
estatura por debajo de lo normal para su edad.
Emergencia del NCGS
Apesar de los esfuerzos realizados para definir el NCGS, los síntomas
típicos de esta dolencia son similares a los de la celiaquía, lo que
dificulta su identificación en la práctica médica. “Aunque los centros
de investigación celíaca están realizando esfuerzos para definir este
síndrome”, afirma el profesor Mulder, “en este momento, solo podemos
identificar el NCGS en pacientes con síntomas intestinales y otros
típicos de la celiaquía que han respondido positivamente a la dieta sin
gluten, una vez descartada la enfermedad celíaca con las pruebas
diagnósticas adecuadas. Necesitamos criterios más precisos para
incorporar el NCGS a la práctica médica, y sobre todo debemos ser cautos
a la hora de fomentar la dieta sin gluten para otros grupos en estos
momentos, ya que cualquier enfermo celíaco puede corroborar que el
seguimiento de la dieta sin gluten puede resultar muy complicado, caro y
estresante. “En el caso del NCGS”, alega el profesor, “simplemente no
tenemos suficientes conocimientos como para recomendar un enfoque de
tratamiento específico, incluido el de la dieta sin gluten”.
En la curva de aprendizaje
Por su parte, el doctor David Sanders, profesor titular de los
hospitales clínicos de la Universidad de Sheffield (Sheffield Teaching
Hospitals) en el Reino Unido y director del Comité de Expertos en Salud
de la reputada organización benéfica británica Coeliac UK, afirma que
factores como un diagnóstico preciso de exclusión de la enfermedad
celíaca, la buena formación del paciente y el uso prudente de una dieta
sin gluten pueden ser claves para el control eficaz de los síntomas de
esta afección. “La consciencia social sobre la relación de síntomas con
el gluten está aumentando o mejor dicho, está experimentando un
crecimiento vertiginoso”, afirma. “Pero no deberíamos precipitarnos en
prescribir dietas sin gluten a todos aquellos que muestran sensibilidad
al gluten. Aún estamos nosotros mismos en una curva de aprendizaje sobre
esta enfermedad y su evolución natural, y los pacientes deben saberlo”.
“Creo que debemos aclarar a los pacientes que no padecen celiaquía y
que por tanto su riesgo de complicaciones es inferior”, señalaba.
“Deberíamos explicarles que nosotros, como médicos, aún estamos
estudiando esta dolencia, antes de discutir sobre la posibilidad de
adoptar una dieta sin gluten en el futuro. En función de la evolución de
los síntomas tras el diagnóstico, los pacientes podrán optar por
recomenzar una dieta sin gluten más adelante o ir aumentando su ingesta
de forma gradual”.
“A pesar de que la frecuencia de la
sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) en la población general aún no
está completamente definida, los datos epidemiológicos y conocimientos
recogidos en el artículo publicado en Nutrients son de gran importancia,
ya que han permitido obtener una estimación más precisa de la dimensión
de la enfermedad“, comenta el Profesor Carlo Catassi de la Universidad
Politécnica delle Marche de Ancona, Italia, y coordinador del Comité
Científico de Dr. Schär Institute. “En este sentido, el análisis de los
progresivos ensayos clínicos nos ha permitido definir el perfil del
paciente con SGNC y su posible correlación con otros síndromes como el
de intestino irritable.
Por último, aunque desconocemos qué
alteraciones biológicas se producen exactamente y ello supone un
importante factor limitante, se puede decir que se está avanzando en la
posibilidad de hallar un marcador serológico de la SGNC, lo que sería
sin lugar a dudas un gran paso para el estudio de este trastorno”. Según
la Doctora Gemma Castillejo, Especialista en Gastroenterología
Pediátrica, gastroenteróloga responsable de la Unidad de
Gastroenterología y Nutrición Pediátrica del Hospital Sant Joan de Reus
(Tarragona) y parte del Comité Científico de Dr. Schär en España, “a
pesar de no existir datos concretos sobre la prevalencia de los
trastornos relacionados con el gluten en nuestro país, nada hace pensar
que no sea similar a la del resto de países occidentales”.De acuerdo con
los resultados del estudio, la sensibilidad al gluten no celíaca es una
enfermedad que afecta preferentemente a mujeres de entre 25 y 45 años.
Asimismo, los expertos presentan una
nueva y más precisa definición de lo que es la sensibilidad al gluten no
celíaca, señalando que puede manifestarse con síntomas tanto
intestinales como extra-intestinales y que para su diagnóstico, dada la
ausencia de marcadores biológicos específicos, siempre es necesario
excluir la enfermedad celíaca y la alergia al trigo. Por otro lado, el
estudio también hace especial hincapié en la dieta sin gluten como
tratamiento de la sensibilidad al gluten no celíaca. “La dieta libre de
gluten es un factor decisivo en el tratamiento de los trastornos
relacionados con el gluten”, explica el Profesor Fasano, Director del
Centro para la Investigación sobre la Enfermedad Celíaca (CFRC) de la
Universidad de Boston y miembro de Dr. Schär Institute. Del mismo modo,
el profesor subraya que “la dieta sin gluten no es una dieta que sirva
para perder peso, por lo que no debe utilizarse por este motivo y a
pesar de lo que comentan algunos deportistas, no existe evidencia
científica de que aporte ventajas a nivel competitivo. La dieta libre de
gluten debe llevarse a cabo tras una indicación médica, preferentemente
con el asesoramiento de un especialista en nutrición, tras el
diagnóstico de un trastorno relacionado con el gluten, como la
enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten, entre otros.
Por otro lado, seguir una dieta sin
gluten, si ésta se incluye dentro de una dieta equilibrada, no supone
ningún perjuicio para el paciente ya que existen en el mercado una
amplia variedad de productos sin gluten, además de los que se encuentran
libres de gluten por naturaleza”. Sensibilidad al gluten no celíaca:
¿es necesaria una dieta estricta sin gluten? Si bien es cierto que para
tratar la enfermedad celíaca es necesario excluir de forma permanente de
la alimentación todos los alimentos que contengan gluten y de esta
forma garantizar a los celíacos un perfecto estado de salud, en el caso
de la SGNC el tratamiento puede ser más flexible y se estudia caso por
caso identificado. En este sentido, la Doctora Gemma Castillejo afirma
que “es posible que algunas personas diagnosticadas con SGNC no
necesiten adoptar una dieta sin gluten tan estricta, o tener que excluir
el gluten de por vida, pero esto deberá ser confirmado con más
estudios. En cualquier caso, es muy importante realizar todas las
pruebas necesarias para descartar la enfermedad celíaca, que sí
requerirá seguir la dieta de manera estricta y de por vida”.
Sensibilidad al gluten no celíaca y síndrome del intestino irritable
(SII) Las últimas evidencias científicas desvelan la existencia de una
fuerte correlación con el síndrome del intestino irritable; se ha
demostrado que en un número importante de casos con SII, la dieta sin
gluten es capaz de mejorar la sintomatología de estos pacientes.
Un nuevo elemento en la definición de la
patogénesis de la SGNC Por último, de acuerdo con Detlef Shuppan,
Profesor de Medicina Molecular y Traslacional en la Universidad de
Mainz, Alemania, se ha demostrado que además de la gliadina, las ATI
(proteínas inhibidoras de la amilasa-tripsina, que son uno de los
desencadenantes de la alergia al trigo) podrían jugar un papel
fundamental en este tipo de trastorno. En este sentido, las ATI
estimularían la inmunidad innata del intestino, provocando las
reacciones que conducirían a la aparición de la sensibilidad al gluten
no celíaca.
